IOSG DE OLHO NA CIÊNCIA: ESTIMULAÇÃO DO NERVO ÓPTICO EM CEGOS

Existem quase 40 milhões de CEGOS no mundo. Sim, é um número extremamente grande, porque são muitos fatores que induzem a cegueira, como genética, descolamento de retina, trauma, acidente vascular cerebral no córtex visual, glaucoma, catarata, inflamação ou infecção ocular. Alguns tipos de cegueira são temporárias e podem ser tratadas clinicamente para a recuperação da visão. Outras, infelizmente não são reversíveis…

Foi essa pergunta que motivou cientistas italianos e suíços! Eles estão desenvolvendo tecnologia para os cegos que ignora completamente o globo ocular e envia mensagens diretamente ao cérebro através da estimulação do nervo óptico. Para isso, eles criaram um novo tipo de eletrodo intraneural chamado OpticSELINE.

A ideia deles foi produzir “fosfenos”, ou seja, a sensação de ver manchas luminosas, causada pela estimulação mecânica, elétrica ou magnética da retina ou do córtex visual, sem “ver” a luz diretamente. Para ficar mais claro, um exemplo de fosfeno são os padrões luminosos que aparecem quando a pálpebra é esfregada com bastante pressão, e então formam-se “estrelinhas”.
Pensando nisso, os cientistas priorizaram a criação de um implante cerebral que estimula o córtex visual diretamente, já que, frequentemente, o nervo óptico e o caminho para o cérebro da maioria dos cegos estão intactos. Assim, eletrodos intraneurais são estáveis e menos propensos a se movimentar quando implantados em um indivíduo e, quando estimulados, podem fornecer informações visuais ricas a estes pacientes.

Os pesquisadores projetaram o OpticSELINE que é um conjunto de 12 eletrodos intraneurais. Os cientistas fornecem uma corrente elétrica ao nervo óptico através OpticSELINE e medem atividade cerebral no córtex visual. De acordo com as pesquisas, eles mostram que cada eletrodo induz um padrão específico de ativação do cérebro, e isso significa que o estímulo causado pelo OpticSELINE no nervo óptico está transmitindo informações.
É claro que o estudo ainda é promissor e faltam algumas análises clínicas dos pacientes que fizeram o tratamento. Porém é fato que esta estimulação intraneural tem o potencial de fornecer padrões visuais informativos. Segundo os pesquisadores, um ser humano deve utilizar um OpticSELINE com 48 até 60 eletrodos, usando a nossa tecnologia atual. O que eles dizem é que isso ainda não é o suficiente para restaurar completamente a visão, mas esses sinais visuais limitados são extremamente importantes para fornecer uma ajuda visual na rotina diária.-
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Fonte:
Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne, ScienceDaily, “Optic nerve stimulation to aid the blind“.